2个月前,宁德时代刚刚发布神行超充电池。2个月后,奇瑞就宣布该电池将装车在旗下星途星纪元产品线上。要知道,神行电池从技术上来说,并非类似麒麟电池那样,在电池包上下功夫的动作。包括正极材料、电解液、隔膜、负极材料,等几乎涉及现阶段动力电池电芯的一揽子技术要点上,神行电池都做了升级。所以说,这款电池的实际应用水平暂未可知,但铺开的速度确实足够“神行”。为啥宁德时代与奇瑞这次火急火燎的就把新技术给装车了?在技术提升的背后,新电池与新的合作框架,会给明年电动车的市场格局,带来哪些冲击呢?
电动车需要磷酸铁锂,无他,便宜
剥开宁德时代神行电池表层有关电芯方面的技术,回归最为朴素的关键词,其实就是磷酸铁锂电池本身。宁德时代与磷酸铁锂的组合,看起来似乎有点违和。但眼下宁德时代已经无法拒绝磷酸铁锂了。根据今年上半年全球动力电池装车数据统计,宁德时代依旧是王者,且总装车量几乎约等于同期分列第2-4位玩家(比亚迪、LG、松下)的装车量总和。可眼下的成绩似乎也意味着宁德时代快要看到自身的天花板了。从增速上看,上半年宁德时代装车量同比去年增长超56%。当然,这个增速依旧略高于全球动力电池装车量的增速大盘。但排在第二位的比亚迪,同期的同比增速超过了102%。而当我们把时间拨回到去年上半年,彼时宁德时代的同比增速,同样也能达到约111%的水平。
增速的放缓与追赶者的逼近,意味着需要找寻两位巨头玩家的差异所在。毫无疑问,要论最核心的差距,三元锂电池与磷酸铁锂电池的技术方向之争是躲不开的。根据2023年前三季度国内电池装车量的数据统计,磷酸铁锂电池的总装车辆已经达到68%的市场占比,并且同比增速接近50%。而三元锂电池的总装车辆不仅占比尚不足三成,且同比增速仅为5.7%,几乎陷入停滞。这对于宁德时代而言,绝不是什么好消息。
至于为什么车企会更多倾向于磷酸锂电池,原因也很简单,那便是便宜。虽然电池级碳酸锂自去年年底到今年下半年,不到一年的时间里,经历了两次价格腰斩。一路从60万元/吨,下探至接近15万元/吨的水平。但作为这趟价格过山车的亲历者,如何将占据整车成本约4成的动力电池成本控制在可控范围之内,成为众多车企的必修课。何况,在以为能够缓口气的2023年,几乎陷入一整年价格战氛围的新能源车企们,也注定要把砍成本的大刀挥向电池这个大户。就算退一万步说,谁又能拒绝降低成本,提升毛利的操作呢。
于是,宁德时代旗下的M3P电池、神行电池,磷酸铁锂混搭三元锂电池包,甚至钠电池,都是在围绕更低成本做文章。即便是神行电池在围绕磷酸锂做了一系列升级之后,根据现阶段给出的信息,它的制造成本仍然很可能比传统磷酸铁锂电池更低。且随着装车量的爬升,边际效应还能进一步拉低成本。但是,磷酸铁锂电池,真的只是拼价格就行了吗?奇瑞这边负责装车的星途星纪元 ES,可是把盲订价格放在了26-36万元区间,妥妥品牌旗下的高端定位。
做到长续航和快充,磷酸锂也能做高端
其实磷酸锂就等于低端或者说性价比,只是一个先入为主的固有印象。在宁德时代之前,比亚迪其实已经有所动作。即,旗下百万元级别的仰望U8,依旧是采用的磷酸铁锂电芯的刀片电池。而且从目前的信息来看,第二代刀片电池也将在仰望U6上完成装车。其实无论是刀片电池的发展方向,还是宁德时代这次的神行电池,它们都只需要帮磷酸铁锂电池解决两个问题就好:1.长续航;2.快充。其中,充电速度的问题要比长续航更为棘手,这点又该怎么说?
磷酸铁锂电池之所以能在快速迭代的新能源汽车发展中保留下来,甚至成为主流电芯方案之一,第一代刀片电池功不可没。彼时,虽然大家都知道磷酸铁锂电池在安全性上拥有更大的优势,但谁也没法拒绝三元锂电池在高密度与耐低温上的特点。但刀片电池的出现,通过叠片工艺,使得电池整包的容量密度,不至于被主流三元锂电池拉开太大差距。时至今日,解决长续航问题,也就是电池密度的问题,其技术点已经放在了诸如无模组电池、底盘电池一体化方面。这两块,无论是宁德时代的麒麟电池方案,还是奇瑞发布的设计理念中,都已经被明确。从效果来看,星途星纪元 ES也已经明确了单次续航700km以上的表现。
但想要做到快充,在磷酸铁锂上就并不容易了。倒不是说磷酸铁锂充电速度太慢,而是三元锂那边跑得太快了。当800V概念从提出到逐渐普及,就意味着磷酸铁锂如果想要保持发展势头,就必须选择跟进。可磷酸铁锂正极材料的特性,决定了它的充电速度没法在原有基础上快起来。400V似乎是磷酸铁锂电池的天花板?对于这点,磷酸铁锂的老玩家比亚迪,之前拿出了一套双枪充电的方案,向市场展示了一波“1+1=2”的等效800V骚操作。宁德时代则是提升了正负极材料的脱嵌效率,以及电解液的传导效率,从而满足800V的高压要求。
为什么对于这套方案听起来显得有点复杂呢?为了玩转磷酸铁锂,开辟多条战线的情况下,宁德时代有必要花这么多工夫在神行电池身上吗?其实换个思路,神行电池这套技术方案,套在三元锂电池身上,难道有啥难度吗?甚至由于都能达到800V的要求,磷酸铁锂与三元锂可以在一个先进技术的维度下进行“勾兑”。不同的级别,不同的比例,不同的效果。至于说三元锂,那就是宁德时代的主场了。
写在最后:
回到磷酸铁锂电池的应用这块,技术的先进程度固然重要,对成本的讨论也是如此。但产品落脚在市场端,并非技术导向或者成本导向,而是效果导向。消费者的心态阈值是有限的。超过大部分人的心态阈值继续爬升所带来的效果提升,并非没有意义,比如说在豪华车上面。但对于大多数人而言,市场效果肯定会被打折扣。当磷酸铁锂电池兼具第一梯队的续航表现与快充速度时,谁还会去在乎它的成本到底是多少?随着边际效应的提升,届时需要操心的,恐怕还是现存20万元以内的主力燃油车们吧。
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